С 1 октября по 1 декабря 1921 г. Булгаков работал секретарем Литературного отдела Главного политико-просветительского комитета Народного комиссариата просвещения, возглавляемого женой Ленина — Н. Крупской. Об этом времени Булгаков писал в «Записках на манжетах». А бесконечные коридоры ЛИТО, наряду с коридорами дома Нирнзее и Дворца Труда, можно узнать в повести «Дьяволиада».

На работу в ЛИТО ГПП НКП Булгаков устроился 30 сентября 1921 года — с 1 октября он приступил к исполнению своих обязанностей, к которым относилось руководство письменной работой отдела, составление протоколов заседаний ЛИТО и повестки дня, деловая переписка с учреждениями, доклады заведующему отделом о работе отдела и т. д. Дни Булгакова в отделе были сочтены еще при поступлении на должность секретаря — летом 1921 года Совнарком выпустил постановление о сокращении штатов Главполитпросвета на 50%, причем литературный отдел весь подлежал упразднению. На 1 сентября в отделе числились 18 человек, а уже в середине ноября кроме Булгакова в отделе оставались В. С. Богатырев (врид зав. отд.), приятель Булгакова А. И. Эрлих (в загадочной должности «заведывающий отделением связи с местами»), старший делопроизводитель К. Д. Брагина и две машинистки. 23 ноября отдел был полностью расформирован, с 1 декабря сотрудников уволили в полном составе. Булгаков писал об этом в «Записках на манжетах»: «Как капитан с корабля, я сошел последним. Дела <...> приказал подшить и сдать. Потушил лампу собственноручно и вышел. И немедленно с неба повалил снег. Затем дождь. Затем не снег и не дождь, а так что-то лепило в лицо со всех сторон. В дни сокращений и такой погоды Москва ужасна. Да-с, это было сокращение».