21 февраля 1926 года на литературном вечере в Политехническом музее Михаил Булгаков прочитал свой фельетон «Похождения Чичикова». Свои вещи читала и Вера Инбер, а профессиональные чтецы, например Игорь Ильинский, выступали с рассказами Зощенко и Бабеля.

В 1907 году в Политехническом музее открылась Большая аудитория — популярнейший в Москве лекторий, место выступлений многих общественных и политических деятелей, литераторов и ученых. Здесь в феврале 1918 года Игорь Северянин был избран «королем поэтов», а в начале 1922 года Владимир Маяковский устраивал вечера «Чистки современной поэзии»; в разное время выступали А. Блок, С. Есенин, А. Белый и другие. Здесь же регулярно проходили судебные заседания — об одном из таких (о суде над серийным убийцей Комаровым-Петровым) в июне 1923 года Булгаков написал судебный очерк «Комаровское дело». После литературного вечера, на котором Булгаков читал «Похождения Чичикова», в «Вечерней Москве» появилась статья «Схема смеха» (от 22 февраля 1926 года), автор которой «Эм. М.» задался вопросом «У нас есть литературный юмор?» и пришел к мысли, что «Булгаков — не юмор. Булгаков читал „Чичикова“ — в советских условиях. „Чичикова“, который уже как формула. Булгаков — сатиричен».